Trois chiffres pour découvrir le Japon

Un écrit sur le Japon peut commencer par une carte postale. Une geisha, artiste traditionnelle, l’oreille collée à son téléphone portable. Ou encore le shinkansen, TGV japonais, passant devant le célèbre volcan « Fuji-san » avec des cerisiers en fleurs. Mais ces clichés représentent mal la réalité de l'archipel nippon. La Tour Eiffel n’est pas la France. Et surtout, la Tour Eiffel n’est pas importante pour la société française, à part pour les hôteliers parisiens qui profitent de sa notoriété et des touristes qu’elle attire.

Regardons plutôt une carte, et traçons, au départ de Paris et pour Tokyo, deux cercles de 1000 et 3000 kilomètres, centrées sur la ville. Voici dans les deux cas les contrées rencontrés :

• moins de 1000 km de Tokyo: Corée du Sud, Russie (Sibérie)
• moins de 1000 km de Paris: Irlande, Royaume Uni, Espagne, Portugal, Italie, Slovénie, Croatie, Autriche, République Tchèque, Allemagne, Pologne, Danemark, Belgique, Pays-Bas, Liechtenstein, Luxembourg
• moins de 3000 km de Tokyo: Corée du Nord, Mongolie, Chine (continentale, Hong-Kong, Taiwan), Philippines, Mongolie, Saipan, Guam
• moins de 3000 km de Paris: Norvège, Suède, Finlande, Islande, Açores, Maroc, Sahara Occidental, Mauritanie, Mali, Burkina Faso, Niger, Algérie, Tunisie, Libye, Malte, Tchad, Egypte, Soudan, Israël & Palestine, Arabie Saoudite, Jordanie, Syrie, Liban, Turquie, Grèce, Macédoine, Croatie, Serbie, Bosnie, Monténégro, Albanie, Géorgie, Russie, Ukraine, Moldavie, Roumanie, Bulgarie, Slovaquie, Hongrie, Biélorussie, Lituanie, Estonie, Lettonie

Au départ de Paris, un voyage de 3000 kilomètres mènera au Tchad, aux Açores, en Arabie Saoudite, en Russie, en Géorgie, en Islande, en Suède, ou dans une soixantaine d’ autres territoires à la culture très variée. Une dizaine de pays seulement sont à la même distance de Tokyo. La Chine est bien entendu le voisin principal, et seule la Corée du Sud, et la Sibérie russe sont réellement proches. Le faible choix de courtes vacances à l’étranger proposées par les agences de voyage japonaises est déprimant. il est difficile d’échapper à Guam, Saipan, Séoul, Pékin ou Hong-Kong, et les plus aventureux iront peut-être jusqu’aux Philippines. Cette isolation est plus importante que le manque de choix pour un week-end en amoureux. D’autant que le Japon est aussi un terminus, l’extrêmité nord-est de l’Asie habitable avant l'Océan Pacifique ou la Sibérie. Il n’a jamais ainsi été envahi avant l’occupation américaine de 1945, malgré une tentative mongole au XIIIè siècle. Avant l’époque moderne, les influences étrangères étaient limitées et essentiellement chinoises et coréennes.

Ces îles sont isolées, mais aussi surpeuplées. La surface du Japon est supérieure à celle de la moitié de la France. Mais des forêts et montagnes abruptes couvrent les deux tiers de l’archipel. Ses cent trente millions d'habitants doivent donc se loger, se nourrir et travailler sur un espace réduit. Le tableau suivant présente la densité de population, c'est à dire le nombre d'habitants par km² habitable, pour le Japon et ses plus grandes villes, comparées à l'occident.

Ainsi, en moyenne, le Japon (1200 habitants par kilomètre carré habitable) est légèrement plus peuplé que l’Ile de France (900), et beaucoup plus que la Suisse (364) ou la Belgique (407), des régions pourtant déjà très urbaines et denses. En comparaison, la France métropolitaine (159) et les Etats-Unis (41) sont un désert. Le Japon est donc un pays surpeuplé, où le terrain est un luxe. Un tel lieu doit être bien organisé pour rendre supportable cette promiscuité.

Pourtant, ses villes ne sont pas les plus bondées. Tokyo concentre 13000 habitants au kilomètre carré, c’est un peu plus que Lyon (10000), mais beaucoup moins que Paris (20000), ou Manhattan (26000). La hauteur des immeubles explique ces différences. Il est difficile de construire de grands immeubles dans un pays aux tremblements de terres fréquents. Les japonais préfèrent aussi souvent les maisons individuelles car, dans ce pays où une vieille maison est aussi dangereuse, seul le terrain est une valeur sûre. Plutôt qu'un appartement de dix étages entouré d'un jardin, le promeneur rencontre plus souvent une dizaines de maisons construites chacunes sur un terrain de 40 m2, en laissant 20 centimètres entre le mur de leur maison et celle du voisin.

Si l'espace manque incontestablement, Les comparaisons de niveau de vie avec l’Europe sont difficiles. Les japonais trouvent souvent que les français conduisent de vieilles voitures. Les occidentaux sont impressionnés par les vêtements de luxes vendus au Japon, mais trouvent les logements exigus et vétustes. Les chiffres des spécialistes donnent les résultats suivants:

Le Japon a un niveau de vie d’environ 20% inférieur à celui des pays les plus riches, comme la Suisse, Hong-Kong et les Etats-Unis. Par contre, la situation est comparable à celle de la France, ou de l’Allemagne. Ce n’est pas un pays pauvre et arriéré, comme le croient trop souvent les expatriés réfugiés dans le centre de Tokyo, grisés par leurs primes et leur appartement de fonction. Il n'est pas plus par contre ce miracle asiatique unique qui impressionne et fait peur, malgré quelques succès spectaculaires dont l'exemple est de plus en plus, faute d'autre choix, Toyota. Les raisons de ce demi-succès sont facile à trouver, depuis le terrain qui manque jusqu'à la géographie difficile qui transforme une autoroute en une succession coûteuse de ponts et de tunnels. Mais plus que cette fatalité, les étrangers de Tokyo vous parleront d'une certaine inefficacité japonaise, de la fermeture des distributeurs automatiques de billet le soir, des femmes surdiplômées qui arrêtent de travailler dès leur mariage, du préposé à la fermeture des portes de train, et des ouvriers employées à agiter à longueur de journée un petit drapeau devant des travaux. Tout ceci leur semblera terriblement arrièré jusqu'à ce qu'ils retournent dans leur propre pays, et que les petits défauts de leur patrie leur apparaîssent aussi nettement.

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